MONTESQUIEU L'OEUVRE ET LA VIE

"Le moment m'a paru favorable, après un demi-siècle, ou presque, consacré à l'étude de Montesquieu, de donner au public ce volume qui précise, sur quelques points, des domaines mal connus de la biographie de Montesquieu, éclaire sa méthode de travail basée sur des lectures innombrables dont il faisait des extraits écrits de sa main ou dictés à ses secrétaires, mais aussi sur les notes accumulées dans de gros volumes, le Spicilège, les Geographica et surtout les Pensées, et utilisées au moment de la préparation de ses ouvrages, essentiellement de l'Esprit des lois. On assiste ainsi, à la naissance d'une idée jetée sur le papier à la suite d'une lecture ou d'une conversation, puis reprise, modifiée, le plus souvent amplifiée, pour aboutir à l'énoncé d'une maxime, d'un principe, sans cesse remaniés avant de trouver leur forme définitive, rédigés dans un style imagé et concis rappelant celui de Tacite ou de La Rochefoucauld. Puissent ces quelques pierres ajoutées à l'édifice qui ne cesse de s'accroître contribuer à une connaissance plus approfondie de la vie et de l'oeuvre de Montesquieu, et, peut-être, inciter à de nouvelles recherches. "L.D.

Inspecteur général honoraire des Bibliothèques, Louis Desgraves étaitt l'un des spécialistes de la pensée et de l'oeuvre de Montesquieu. Il est également auteur de l'ensemble de la Correspondance de Montesquieu publiée en 3 volumes par la Fondation Voltaire à Oxford.